En el marco de las primeras actividades científicas del Laboratorio de Estadística-Matemática Ecológica (LabEME) junto al Programa de Bioestadística, de la Escuela de Salud Pública, se congregó a la comunidad académica para analizar las dinámicas de introducción del virus del dengue en el Cono Sur. La instancia sirvió de plataforma para presentar un proyecto de modelamiento matemático desarrollado por el Dr. Mauricio Canals, en colaboración con el decano Fernando Córdova-Lepe y la Dra. Leidy Lara, ambos de la Universidad Católica del Maule.
La apertura de la jornada estuvo a cargo del profesor Sergio Alvarado, integrante de LabEME y académico del Programa de Bioestadística, quien destacó la relevancia de inaugurar formalmente este nuevo espacio de investigación institucional. Respecto a los objetivos fundamentales de la nueva dependencia, Alvarado explicó en detalle: "Hoy nos va a presentar un trabajo que está en el marco del LabEME, que es una iniciativa que lanzamos en conjunto con unos colegas, entre ellos el profesor Jorge Serra, Mauricio Canals y colegas de la Facultad de Ciencia, que consiste en un laboratorio de estadística matemática ecológica, que pretendemos abordar la modelación, tanto matemática y estadística, de fenómenos biológicos".
Al responder a la interrogante de por qué una iniciativa de esta naturaleza se sitúa dentro de una Facultad de Medicina, el académico señaló: "Básicamente porque lo ecológico va más allá de lo que ustedes piensan que son individuos, o mejor dicho, especies no humanas. Los sistemas biológicos son altamente dinámicos, y desde la mirada matemática y estadística, requieren una aproximación que históricamente se ha dado en ciencia". Bajo esta premisa, el laboratorio busca superar los límites de la estadística tradicional y consolidar redes colaborativas con matemáticos para abordar de forma integral problemas de salud pública, definió el académico.
La charla académica "Modelando la magnitud del dengue importado por viajes a países endémicos en Chile continental" abordó la realidad epidemiológica de las enfermedades transmitidas por mosquitos y la importancia de la prevención activa. A través de una simulación matemática, investigadores locales demostraron cómo el flujo de viajeros desde naciones vecinas y las variables climáticas configuran el escenario de casos importados en el país.
Durante la exposición principal, el Dr. Mauricio Canals, también académico del programa de Salud Ambiental, aportó claridad sobre la situación actual del virus, precisando su comportamiento en el territorio nacional. "Hoy en Chile hay dengue. El dengue es una enfermedad estacional del viajero. Lo que no tenemos es dengue endémico", aclaró el médico y científico. El estudio detalló que la probabilidad de que ingrese al menos un viajero con la infección a Chile continental se concentra entre los meses de diciembre y abril, lo que delimita una temporada vinculada directamente con los flujos turísticos desde Argentina (responsable del 25% de los casos importados), Perú (12%) y Brasil, país que lidera la estadística con un 42%.
El "Teorema del Mosquito" y la densidad umbral en Chile
Para evaluar la viabilidad de que la enfermedad logre establecerse de manera permanente en el continente, los investigadores recurrieron a los fundamentos de la patometría y el cálculo del número reproductivo básico ($R_0$). Mediante el uso de ecuaciones diferenciales, se determinó que para que exista dengue endémico en Chile continental es necesario superar una densidad umbral de 2,632 mosquitos por habitante, una cifra lejana de la realidad actual del país, pero que exige mantener una vigilancia entomológica activa dado que los huevos del género Aedes pueden conservar su viabilidad hasta por un año en ambientes secos.
La perspectiva médica del estudio enfatiza la importancia de la prevención y el conocimiento de la enfermedad. El Dr. Canals explicó que, si bien una primera infección suele presentarse como un cuadro clínico simple y auto limitado, el principal desafío sanitario ocurre ante una segunda infección por un serotipo distinto, la cual puede desencadenar complicaciones hemorrágicas debido a una respuesta inmunológica que eleva la carga viral.
Ante este escenario e ilustrando con antecedentes históricos internacionales, como el de Cuba en 1981, el experto sugirió evaluar estrategias de inmunización focalizadas para Rapa Nui, territorio que presenta condiciones endémicas distintas a las del continente y que registra 25 casos confirmados este año. Con estos datos, se proyecta que la clave para mantener el control epidemiológico radica en la implementación de una estrategia de gestión integrada, que refuerce la enseñanza formal en las carreras de la salud bajo el enfoque de "Uno Salud" y utilice canales educativos institucionales para mantener informada a la ciudadanía.
Hacia el término de la actividad, el encuentro dio paso a una ronda de interacción con el público, donde estudiantes y profesionales plantearon interrogantes sobre la complejidad de replicar estos análisis a escala latinoamericana, el impacto del cambio climático en la distribución geográfica de los culícidos y la viabilidad de modelar otros virus como el Zika. El Dr. Canals respondió en detalle cada consulta, destacando aproximaciones como el control biológico mediante bacterias y el uso de datos de estadía real de Sernatur.
Revisa el registro audiovisual del encuentro a continuación
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