SALURBAL

Existe creciente y sólida evidencia del nexo entre la contaminación, el clima y la salud de la población^14,15,16. Dicho nexo es visible en los impactos combinados de las olas de calor y las temperaturas extremas, así como el aumento de la contaminación, especialmente por ozono (O₃). Estos fenómenos son de especial interés para nuestra investigación, ya que tienen consecuencias adversas para la salud urbana en América Latina, una de las regiones más urbanizadas y menos estudiadas.

Estudios recientes indican que ambas exposiciones contribuyen a la mortalidad prematura y otros efectos adversos: SALURBAL mostró que un aumento de las concentraciones de MP2.5 se asociaron con una mayor mortalidad cardiovascular y respiratoria en 339 ciudades de nueve países¹⁷, mientras que en otro análisis, realizado en 326 ciudades de ocho países, se observó que el 85% de los 236 millones de residentes urbanos vive en barrios con niveles de NO2 por encima de lo recomendado por la OMS¹⁸. Aunque los efectos adversos que el calor extremo y la contaminación tienen en la salud han sido estudiados por separado, existe evidencia creciente de que su exposición combinada puede tener efectos sinérgicos, aumentando el riesgo de morbilidad^19,20 y mortalidad^21,22,23,24. Un estudio reciente de Zhang et al. (2024) mostró que la relación entre el O3 y la mortalidad asociada al calor tendía a asociaciones más fuertes con niveles altos de O3; sin embargo, los resultados sugieren que el impacto del O3 en la relación calor-mortalidad puede variar dependiendo de factores locales como la vegetación y las condiciones climáticas²⁵.

Actualmente se está llevando a cabo una nueva investigación enfocada en evaluar si la contaminación del aire (MP2.5, NO2, O3) es un modificador del efecto del calor extremo en la mortalidad, una pregunta fundamental para orientar planes de acción frente al calor en la región.

Clima y calidad de la dieta

El clima está estrechamente relacionado con la producción de alimentos, su disponibilidad y la calidad de la dieta de la población. Un estudio reciente de SALURBAL demostró que la ingesta de frutas y verduras, marcador clave de la calidad de la dieta, es mayor en ciudades en zonas templadas, como Chile, y menor en zonas áridas²⁶. Aunque aún existe poca evidencia de cómo eventos relacionados con el cambio climático (olas de calor, sequías e inundaciones) afectarán la disponibilidad y el consumo de alimentos en nuestro país y en Latinoamérica, en México la reducción de precipitaciones y el aumento de temperaturas favorecieron el consumo de alimentos ultraprocesados y redujeron el de alimentos frescos²⁷. Finalmente, el acceso a condiciones adecuadas de la vivienda, como el agua potable, favorece el consumo de alimentos frescos, lo cual plantea un desafío ante futuras sequías y acceso desigual al agua potable en zonas urbanas de la región.

¿Cómo la ciencia informa las políticas públicas?

SALURBAL permite generar datos de la región relacionados con la salud urbana, necesarios para planificar el desarrollo de las ciudades y su impacto, junto con el del cambio climático, en la salud de la población. Recientemente se publicó un Policy Brief sobre cambio climático y salud urbana en la región, lo cual muestra que estaremos afectados por el aumento del nivel del mar en zonas costeras, cambios en precipitaciones y mayor riesgo de incendios forestales²⁸. De manera indirecta, estaremos expuestos a una mayor contaminación del aire. Las medidas de adaptación (adaptar los sistemas para reducir el impacto) y mitigación (reducir o captar las emisiones de gases de efecto invernadero) son esenciales para enfrentar estos desafíos y por ellos es importante contribuir con evidencia que permita a los tomadores de decisiones dimensionar el impacto del cambio climático en la salud de las personas que viven en las ciudades, considerando el rápido proceso de urbanización que ha afectado a Chile y a Latinoamérica.

Como ejemplos de políticas implementadas en Chile, destaca la electrificación de la flota de autobuses públicos en Santiago, lo cual tendría el impacto de prevenir 1.370 muertes prematuras para el 2030 debido a la reducción de la contaminación del aire y acústica.

SALURBAL en su primera fase ha evaluado el impacto en la salud de diversas políticas públicas implementadas en la región²⁹, como etiquetado nutricional en Perú, mejoras de la infraestructura de ciclovías en México y mejora de la calidad de las viviendas en Brasil (Viva-Vila) y Chile (RUCAS). SALURBAL- Clima también espera contribuir con evaluaciones de políticas implementadas para adaptar y mitigar el cambio climático, alineándose al marco conceptual de salud en todas las políticas³⁰.

Además, académicos investigadores de SALURBAL de la Universidad de Chile se encuentran participando en el Comité Científico Asesor del Marco de legislación sobre cambio climático y salud.

Por otra parte, el proyecto ha construido el Portal de Datos SALURBAL, una plataforma que alberga información de 371 ciudades latinoamericanas, incluidas 21 ciudades chilenas, con series temporales que abarcan desde el año 2000 hasta el 2020. Actualmente, el proyecto está invirtiendo en la infraestructura necesaria para permitir que estos datos estén disponibles para el público general y se espera que sea un aporte para la investigación de los efectos en la salud del cambio climático en la región.

Enlaces de interés para mayor información

• Página oficial de SALURBAL
• Publicaciones de SALURBAL
• Políticas: Policy Briefs
• Comunidad: SALURBLOG
• Datos: Portal de datos SALURBAL

Referencias

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